Cangrejos

Investigadores

• Dr. Carlos Jara, Universidad Austral de Chile
• Dr. Keith Crandall, Brigham Young University

Cangrejos de agua dulce

Los Aeglidae son los Decápodos de agua dulce más abundantes y ampliamente distribuidos en Sudamérica.  A diferencia de los verdaderos cangrejos Braquiuros, en los Aeglidae el quinto par de pereiópodos está reducido y carece de la capacidad de caminar (Martin & Abele, 1988); también poseen pinzas diminutas con las que acicalan las branquias y los huevos sujetos a los pleópodos y a la cara ventral del abdomen de la hembra (Martin & Felgenahuer, 1986).  Todos los Aeglidae son en principio acuáticos, y habitan lagos, corrientes y cuevas, hasta profundidades de 320 m en los lagos chilenos (Jara, 1977) y hasta alturas de 3.500 m s.m.  de la cordillera en el noroeste de Argentina (Bond-Buckup & Buckup, 1994).

Los Aeglidae son la única familia de Anomuros restringida a la región neotropical de Sudamérica.  Taxonómicamente, los Aeglidae se incluyen dentro de la superfamilia de Anomuros Galatheoidea, pero hay cierta evidencia morfológica (estructura de las branquias y suturas del caparazón) y datos moleculares que sugieren que los Aeglidae deberían ubicarse en su propia superfamilia (Martin & Abele, 1986; Pérez-Losada et al., 2002b; Tudge & Scheltinga, 2002).  Desde una perspectiva de conservación, varias de las especies conocidas tienen una distribución muy restringida, y tanto ellas como sus hábitats se consideran amenazados (Pérez-Losada et al., 2002a).  Desde un punto de vista ecológico, los Aeglidae son únicos porque son la única familia de Anomuros enteramente restringida a los hábitats de agua dulce.

El papel ecológico de las especies de Aegla no ha sido establecido, pero su dieta omnívora inluye perifiton, materia vegetal alóctona en descomposición, invertebrados acuáticos (Bahamonde & L, 1961; Burns, 1972; Lara & Moreno, 1995, Castro-Souza & Bond-Buckup, 2004), y materia orgánica particulada fina (Isler, 1988).  Además, las especies de Aegla son un elemento importante en la dieta de la “Trucha Arco Iris” (Oncorhynchus mykiss) en Chile y en el sur de Brasil, de la “Trucha Común” (Salmo trutta fario) en Chile (Burns, 1972; Arenas, 1978; Buckup, personal observation), y de las especies de nutria de río de Chile y Brasil (Medina, 1998).

Hasta el presente, los Aeglidae pertenecen a un único género, Aegla Leach 1820, que comprende 63 especies descriptas (Bond-Buckup & Buckup, 1994; Bond-Buckup, 2003), incluyendo nuevas especies recientemente descritas sobre la base de análisis filogenéticos moleculares (Jara et al., 2003).  De acuerdo a nuestros datos, hay al menos otras 6 especies que esperan ser descritas.  Del total de especies de Aegla, 57 habitan principalmente en ríos, sólo dos en lagos, y cuatro en cuevas.

Nuestro estudio en Patagonia se enfoca en los patrones filogeográficos de unas pocas especies seleccionadas para realizar comparaciones entre ellas y con los otros organismos elegidos para este proyecto.  Estas especies de Aeglidae son: Aegla abtao, Aegla alacalufi, Aegla neuquensis y Aegla riolimayana.

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Para más información:

Las copias de estos artículos relacionados se pueden encontrar en la página de las publicaciones del laboratorio de Keith Crandall.